Sunday, September 21, 2008

Surprised by a Suprise Birthday Party



話說這個週末剛好是自己滿31歲的生日
老婆特地從芝加哥回聖路易來陪我過
關於生日這種事,向來都是低調的過
想說這天就兩個人一塊出去吃吃飯,看場電影
過了30歲,生日平平淡淡的過也沒什麼不好
朋友們問起老婆這星期回來的事,就只說是剛好輪到她回聖路易省親
因為大家都熟,就約好這天中午吃頓飯
酒酐耳熱之際,大家就說好等會到阿甘夫婦家看他們的婚禮紀實
我和老婆就先到中國超巿買點東西
然後趕回家把冰箱塞滿
再到阿甘家集合
結果因為趕著出門,不小心被冰箱門打到額頭
當場血流如注(其實是幾滴鮮血從眉間流下來...)
只好先用OK繃貼住傷口,然後急急忙忙走到阿甘家

開門的是阿甘夫人小利,看到我額頭上貼著OK繃嚇一跳
我一邊忙著解釋,一邊走進客廳
說時遲那時快,一群人突然從廚房衝出來
傑瑞手裡端著巧克力草莓蛋糕,
阿甘,曼蒂和心渝一起唱著生日快樂歌
一時間我呆住了,還沒意會過來這究竟是怎麼一回事
傑瑞就拿了個紙袋遞給我,裡頭裝著給我的小禮物
曼蒂和心渝還把一個箱子推過來說還有另一個禮物
原來裡面裝的是心渝家的寶貝貓Aju
Aju現在變得圓滾滾的十分可愛(不過當然不可能真的拿來當禮物啦...)

這時候我才知道,原來老婆早在去芝加哥之前就先計劃好這次的生日會
故意不讓我知道,和這一群好朋友串通好要來個驚喜
我還真的被嚇了一跳,但心裡也覺得暖暖的好感動

我要謝謝這群鄰居好友兼同學,
為我準備了這場驚喜又溫馨的生日party
也謝謝從遠方特地寫來生日祝福的凱英,慧盈,府錦,Peggy,Muagi姐妹和意凡
還有Wash U的同學Maxim,Venassa,Cynthia和Anurag
(這年頭facebook真是低調過生日的最大敵人...)
當然最要感謝的是親愛的老婆
每年生日都會為我準備不同的驚喜
其實妳特地從芝加哥回來陪我過生日,
就是最好的禮物啊...

31歲了,有點不敢相信的感覺
回想起這些年來生活的變化
深深覺得人生充滿了驚奇和不確定
但我知道
只要身邊擁有溫暖的支持力量
就能有繼續努力下去的勇氣

謝謝親愛的芳如老婆,有妳陪伴是我人生最大的幸福
謝謝親愛的朋友們,我的生命才能如此豐富

Sunday, September 7, 2008

Fogo De Chao--好吃的巴西grill buffet


趁著考完prelim的週末
到芝加哥找芳如
星期六的早上先幫布朗尼洗澎澎
下午散步到Shedd Aquarium去看魚
天氣不熱,有點涼意,挺適合出門走走的
剛好碰上這幾天(9/5-9)水族館開放免費參觀
密西根湖畔還有許多風帆船
趁著夏天的尾巴 抓住這一年最後幾個乘風破浪的機會

晚上和芳如以及芳如的室友Peggy一起上館子吃飯
她介紹一家好吃的巴西式燒烤buffet
叫Fogo De Chao,位在661 N LaSalle St (IL60601)
從Roosevelt搭紅線往北,到Chicago站下車
往西走到LaSalle,往南走一點就找到了

這家店的特色是燒烤以及沙拉吧吃到飽
燒烤的菜色約莫有10種,牛羊豬雞都有,只要將桌上的綠色牌牌拿出來
就會有人不斷將各式燒烤端到桌旁問你要不要一份
這家的燒烤十分好吃,羊肉不腥,烤得也鮮嫰多汁
雞肉培根卷串烤也很好吃
我最喜歡的是beef garlic,帶一點油花的牛小排
烤得外脆內軟,十分好吃
沙拉吧的東西很多,但最讓我印象深刻的是他們的餐前麵包
像大一點的泡芺,外脆內軟,帶有很濃的奶油香氣
咬起來有麻署的口感
應該是我吃過最好吃的餐前麵包之一了
(另一家是上回去紐約吃的拉丁餐廳)
還有一道甜點是焦糖烤香蕉,有點甜但很好吃
另外有一道是炸Cuscus,香香脆脆,也不錯吃

值得一提的是waitress看到我們在照相
走過來問今天是不是為了慶祝什麼
Peggy笑說是為了慶祝我qualify通過
我開玩笑地問說那這樣有沒有打折
她笑了一下說沒有,然後就走了
後來就在我們準備結帳的時候
一位先生端了一份Cheese cake到我們桌
一時之間我們還以為他們上錯桌了
他笑著對我說:congratulations!!
這才知道原來那位女服務生走回去請廚房送我們一份蛋糕
蛋糕盤上還用草莓醬寫了congratulations!!
真是一家服務十分周到用心的餐廳
令人印象深刻
(不過消費不便宜就是了...)

Post-qualify era

9/4 7:00 am
下著雨的清晨,起了個早
煮了杯咖啡,簡單解決早餐
照例到傑瑞家餵貓,然後開車到Metro station
天氣有點冷,雖然穿了件raincoat,
不過冷一點好,腦子比較冷靜,我想

冒著雨到St Louis Bread買了一盒bagel,14塊半
有約莫12個bagels,附兩盒cream cheeze,plain和hazelnut
拎著走回DBBS的五樓小教室
剛好Melanie也到了,向她要了投影機雷射筆
set up好laptop和投影片
Mel拿了一壺咖啡,幾瓶礦泉水放在桌上給committee
然後在門上貼上一張"Qualifying Exam in progress"
"這樣大家看到就會保持安靜",Mel說

先到的是Jason Mill,他開玩笑說從來沒有第一個到過
然後住最遠的Rob Mitra也到了
最後是Jim Skeath,三位老師開始討論起如果學生要準備食物
像這樣先讓他們知道,他們就不會自己帶早餐(甚至午餐)了
然後閒聊了一下
我就被請到教室外,他們要先討論一下我grant proposal的內容
大概10分鐘左右,我又回到教室裡
然後開始我的qualify exam

心情其實沒有特別緊張,大概是事前實驗室裡的rehearsal已經很足夠
對自己的slide也很有信心,presentation的稿子也都順了快10次
雖然comittee都會每隔幾張slide就會interrupt來問個問題
主要是針對實驗設計和邏輯本身
還有一些關於實驗內容的細節
氣氛不錯,問題也都回答得OK
最後Jason建議可以再加一個prelimnary的實驗,讓grant的說服力更強
不過基本上整個grant的立論和可行性是好的

最後整個討論完,又被請出去門外等一下
大約5分鐘之後,三位老師面帶笑容陸續走出來
"Congratuations!!" Rob說
"Good Job!" Jim & Jason說

收拾完東西回到實驗室,Mel很快寄了一封DBBS通知Qualify通過的正式紀錄
Chair在評語上寫著:
Good job! You really think on your own feet.

總算是將這個必經的qualify exam整個完成了
心裡也比較篤定
回到實驗室,和老闆談了一下
準備下星期一說清楚自己thesis的實驗方向
post-qualify era
這才是PhD生涯挑戰的開始